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    ……

    张永离开后，前往刑部和大理寺询问情况。

    东厂番子也开始在京师民间搜查线索，当日大理寺守夜之人便进了东厂的牢房。

    下午，尚未到散班时，锦衣卫指挥使钱宁匆忙来见沈溪，送来一张小纸条。

    “怎么个意思？”沈溪瞄了眼钱宁问道。

    钱宁道：“张公公疯了！他非要把大理寺失火跟张家人牵扯上……听说今天早些时候拿了当日大理寺守夜之人，目前正在用刑，锦衣卫这边根本插不上手，这件事非大人出面不可。”

    沈溪眯眼问道：“张永办案跟本官有何关系？你身为锦衣卫指挥使，这种事不用来请示吧？”

    钱宁尴尬地道：“沈大人，您是不知道啊，张公公今天就跟疯了一样，到处拿人，连锦衣卫的兄弟也被他拿了几个，他是有意把事情扩大。您乃监国，京城之事不来问您问谁呢？”

    听钱宁这一说，沈溪也觉得自己没理由抽身事外，张永如此急切查案，沈溪之前虽有预估但未准确把握。

    “沈大人，您说张公公作何如此查案，难道是长时间没差事在身，憋得慌？”钱宁眨眨眼问道。

    沈溪看了看钱宁，道：“张公公不用锦衣卫的人，直接把案子查明，你这个锦衣卫指挥使有面子吗？”

    钱宁瞪大眼：“沈大人，你这话是何意？让小人插手案子？这……到底是陛下亲自安排让东厂彻查，小人可不敢跟张公公对着干。”

    沈溪不屑一笑：“原来堂堂锦衣卫指挥使是瞻前顾后软弱可欺之辈？算是本官看错你了！”

    钱宁很滑头，脑袋瓜飞转，很快明白了什么，点头哈腰：“有沈大人这番话，小人就有底气了，大不了锦衣卫也插一脚……都是为陛下查案，谁做事不一样？小人这就去！”

    ……

    ……

    不到一天时间，京城已到风声鹤唳的地步。

    以往东厂和锦衣卫穿一条裤子，提督东厂的张永有绝对的权力压制锦衣卫，并且让锦衣卫为其所用。

    但这次情况不同，锦衣卫指挥使钱宁就是要跟他对着干，张永去抓人，钱宁也去抓人，且锦衣卫的消息渠道跟东厂差不多一样，有时候甚至动作还要更迅速一些。

    张永没做出点“成效”，就被人堵了后路，气急败坏地派人去召钱宁来见，谁知钱宁借口有事居然不见。

    “张公公，钱大人此举，分明有人给他撑腰啊。”留在京城的臧贤充当起了狗头军师的角色，为张永分析。

    此时已是深夜，张永了无困意，问道：“是沈大人让他这么做？还是宫里那位？”

    臧贤凑上前：“多半是沈大人，宫里那位现在可调遣不了锦衣卫。”

    张永冷笑不已：“钱宁真是吃了熊心豹子胆，以为有沈大人撑腰，便可以不把咱家放在眼里？咱家可以直接派人捉拿他！他算什么东西！”

    张永没法跟沈溪对着干，却不把钱宁放在眼里。

    “张公公，现在不能跟钱大人交恶，若有人在陛下面前参您一本，您怕是要丢官啊。”臧贤赶忙劝阻。

    张永不由打个寒颤，道：“若钱宁真是沈大人撑腰，那意思是……沈大人不想让事态扩大？”

    “不好说。”

    臧贤犹豫起来，“照理说沈大人不可能放过彻底追查张氏一门犯罪证据的机会，您是在帮他，他没理由跟您对着来……难道是觉得咱们把事做太过了？”

    张永怒视臧贤，道：“你这话是何意？之前我可咨询过你的意见！”

    臧贤赶紧解释：“小的没有推搪之意，其实您可以跟沈大人坐下来心平气和说话，这案子的决定权，甚至不在陛下身上，而在于沈大人的态度，对此您应该是清楚的啊。”

    张永叹道：“今日去见他，吃了不痛快，再去的话怕是连人都见不到。先不管那么多，拿人要紧，只要证据到手，便可做到进退自如！”

    ……

    ……

    建昌侯府。

    张鹤龄连夜乘坐马车到了弟弟府上，径直入了后堂。

    张延龄揉着惺忪睡眼出来，不耐烦地问道：“大哥，天塌下来高个子顶着，作何如此着急？”

    张鹤龄怒道：“现在东厂、锦衣卫都在拿人，你还有心思安睡？”

    “又怎么了？他们拿人，跟我何干？我又没犯着谁！”张延龄一脸莫名其妙之色。

    张鹤龄稍微有些意外，问道：“大理寺纵火案，跟你无关？”

    张延龄道：“大哥，你觉得我有必要去大理寺放火？招都招了，我还费那工夫作何？沈之厚想拿我，只管来，我还怕他不追究呢！”

    “这怎么可能，其中必然有诈！”张鹤龄道。

    张延龄突然意识到什么，道：“难道是沈之厚贼喊捉贼？他自己放把火，诬陷我们？他以前可是做过这种事的。”

    张鹤龄皱眉：“以前他或许会这么做，但现在他身在高位，很多人盯着，他未必敢！就算做了也没意义，他手头关于我们的证据多了去了，只管检举便是，何必绕圈子？”

    “那就是有人想帮我们一把……姐姐肯定会帮我们。”张延龄分析道，“再或者，干脆是一场意外，只是有人小题大做！”

    ……

    ……

    张永和钱宁分别调查大理寺失火案，京城气氛非常紧张。

    不过很快，便有传闻说这件事跟张氏兄弟有关，甚至说已有人把张家兄弟给供述出来了。

    李兴听到这些小道消息，赶紧去见张太后，把外面的传言说了，张太后脸色极为不悦：“朝廷发生一点小事，就被一些人无限放大……他们是嫌不够乱吗？”

    李兴为难道：“此案乃陛下钦命彻查……”

    “那也是有小人在皇上面前挑拨离间，皇上才多大？自然会偏听小人之言，以前还有能臣辅佐，言官进谏，现在就怕有些人故意堵塞言路，朝中再无贤臣顶着！”张太后越说越生气，在李兴看来，张太后就差说沈溪是那个没能力且堵塞言路的小人。

    张太后干生气半晌，末了道：“李公公，你去跟张永和钱宁打招呼，让他们不要再查案子，若他们敢乱来的话，别怪哀家不客气！”

    “是，是！”

    李兴赶紧应声。

    之后张太后再无谈话的兴致，打发李兴出来办事。

    李兴出永寿宫时，忍不住打了下自己的嘴：“我就是闲的，来跟太后说这些，不等于自找麻烦？陛下圣谕还是我传给张永的，钱宁那小子也不会听我的……”

    ……

    ……

    本着负责任的态度，李兴先去见钱宁。

    如他所料，钱宁根本没给他面子，见都没见，李兴只能灰头土脸去找张永。

    张永到底不能不把李兴当回事，二人毕竟是司礼监同僚，很多事需要商议，等见面后张永知道了兴的来意后，神色阴晴不定。
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